Le Chocolat aux multiples valeurs Il semblerait que les Mayas cultivaient le Cacaoyer depuis le Vème siècle et seuls les nobles pouvaient le consommer chez eux, le chocolat était une boisson sacrée aux multiples vertus. Les fèves de cacao servaient également de monnaie.

Les Aztèques connaissaient, eux aussi, les fèves de cacao et les utilisaient pour se confectionner une boisson à base de farine de maïs, de poivre et de piments. Ils utilisaient les fèves comme monnaie et comme médicament contre les morsures de serpent.

La Découverte du cacao

Lorsqu'en 1492, Christophe Colomb arriva en Amérique, les Aztèques lui offrirent leur boisson préférée (à base de fèves de cacao), mais celui-ci la trouva tout à fait imbuvable.

Lors de son retour en Espagne, les caravelles furent chargées de denrées, mais il est probable que les fèves furent jetées en pleine mer. Plus tard ce sont les Jésuites qui au XVIIe siècle améliorèrent la recette du chocolat. Ils le préparaient toujours à l'eau mais ils y ajoutaient du sucre de canne, de la vanille ainsi que du musc et de l'ambre gris.

C'est alors un véritable engouement, les colons Espagnols du nouveau monde ne peuvent plus s'en passer et à Mexico s'ouvre la première « Chocolaterias ». On y déguste des chocolats préparés avec divers épices : Cannelle, Anis, Vanille…

Le cacaoyer fut surnommé par les Espagnols « buisson d'or »...
En route pour conquérir le monde

Lors de leur retour sur le vieux continent, les Espagnols ne pouvant plus se passer de leur chocolat, le ramenèrent avec eux. Les grands d'Espagne se passionnent alors pour cette boisson et même l'Eglise déclare « Cette boisson délicieuse et utile, bien qu'on ne puisse nier qu'elle soit nourrissante, ne rompt pas plus le jeûne que le vin ne le faisait ».

A cette époque la France ne connaissait pas encore le chocolat, mais Anne d'Autriche, fille de Louis Philippe II d'Espagne, par son mariage avec Louis XIII, introduisit cette boisson à la cours de France.

C'est Marie Thérèse, femme de Louis XIV, qui impose réellement le chocolat en France et la première chocolaterie s'ouvre en 1659 dans le quartier des Halles.

Le premier chocolat à croquer est fabriqué pour la première fois à Londres en 1674 alors qu'en 1780, la première fabrique de chocolat est installée à Bayonne.

Cependant en cette fin de XVIIIème siècle, le chocolat reste un produit de luxe (1Kg de chocolat = 4 jours de salaire d'un ouvrier). L'industrie chocolatière voit le jour au début de XIXème siècle avec par exemple en 1815 la première usine du Hollandais Van Houtten.
En 1822, la culture du cacaoyer est lancée sur le continent africain, puis en Indonésie.

Si le chocolat passionna les papilles de bien des personnes, il inspira aussi bon nombres d'artistes, qu'ils soient peintres, créateurs d'affiche, porcelainiers.